Die gesellschaftlich hoch angesehene Marquise de Merteuil wird von ihrem Liebhaber Comte Gercourt verlassen, weil er die junge Cécile heiraten will. Um sich zu rächen, bittet Merteuil ihren Verflossenen, Vicomte de Valmont, Cécile zu verführen. Hierfür bietet sie ihm eine gemeinsame Liebesnacht. Die Klosterschülerin Cécile ist für den berüchtigten Verführungskünstler Valmont jedoch ein zu leichtes Opfer. Deshalb stellt er sich zusätzlich die schwierige Aufgabe, die verheiratete, strenggläubige und hochmoralische Madame de Tourvel herumzukriegen. Hinter der arglosen Oberfläche spinnt Valmont ein perfides Netz von Intrigen, gelangt an sein Ziel und fordert von Merteuil seine Belohnung. Doch die Marquise beginnt unbarmherzig ein neues zerstörerisches Spiel.
Auf der Bühne wird der Briefroman von Choderlos de Laclos zu einem brillanten Konversationsstück der untergehenden upper class. In dem ebenso abgründigen wie spannenden Verführungsspiel stürzen Merteuil und Valmont ihre Mitmenschen nur aus einem einzigen Grund ins Verderben: weil sie es können.
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