Inspiriert durch den Film „Yo soy así“, der von der Schliessung eines Travestie-Cabarets in Barcelona erzählt und dem Zuschauer einen Blick in das Privatleben einer Gruppe älterer Künstler gewährt, hat die Schauspielerin Vanessa Van Durme transsexuelle Freunde und Transvestiten um sich versammelt und die Regisseure Alain Platel und Frank Van Laecke sowie den Komponisten Steven Prengels gewonnen, ein in jeder Hinsicht ungewöhnliches Theaterprojekt zu entwickeln.
„Gardenia“ versammelt sieben Lebenskünstler, die nicht mehr besonders beweglich sind und stellt sie einem „jungen Typen“ und einer „echten Frau“ gegenüber. Einige wirken müde, andere sind untersetzt, wieder andere haben dürre Beine. Die kurzen Szenen, die sie mit wenigen Gesten entwerfen, könnten sentimental wirken. Doch das Gegenteil ist der Fall. Sie bewahren ihre Würde, weil sie kontrollieren, was wir sehen. Mehr noch. Wenn sie sich in einer Szene alte Sommerkleider anziehen und vor dem Publikum wie vor einem Spiegel posieren, drängt sich irgendwann die Frage auf, wer hier eigentlich wen anschaut. Selbst dann, wenn sie sich auf der Bühne in Ikonen der Travestie verwandeln, in eine Marilyn oder Marlene, geschieht nicht das Erwartbare. Die Darsteller wirken niemals blossgestellt, auch wenn man ihnen ansieht, was es sie gekostet hat, so zu sein, wie sie sind.
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