Wie kaum eine andere Figur der Weltliteratur stellt Goethes Faust die großen letzten Fragen nach Gut und Böse, nach dem Wesen der Religion, nach Wahrheit, Grund und Sinn des Menschseins und nach Liebe. Und weil ein Menschenleben allein nicht ausreicht, um all das zu ergründen, was „die Welt im Innersten zusammenhält“, verbündet sich dieser Glückssucher mit dem Teufel selbst – und bleibt dabei doch nur ein Rädchen im Spiel der Großen und Höchsten, und bei deren zynischer Wette Gegenstand und Einsatz zugleich.
Mit seinem Faust entwirft Goethe aber auch die deutscheste aller literarischen Figuren, die tief in der deutschen Geistesgeschichte verwurzelt ist. Im ersten Teil seines Lebenswerkes schickt er Faust als den Prototyp des zweifelnden Intellektuellen auf die Reise durch eine Welt der Verführung, immer auf der Suche nach dem einem, dem glücklichen Lebensmoment. Im späteren, zweiten Teil lässt er Faust dann selbst eine Welt erschaffen und daran scheitern, voller utopischer Hoffnung alle Gegensätze auszusöhnen und zu einem klassischen Lebensideal zusammenzuführen.
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