Am Abend des 30. Dezember kehrt das Schriftsteller-Ehepaar Joan Didion und John Dunne vom Besuch der Intensivstation zurück, auf der ihre Tochter mit einer lebensbedrohlichen Lungenentzündung liegt. Mitten im Gespräch, während seine Frau gerade das Essen vorbereitet, stirbt John an einem Herzinfarkt. 40 Jahre einer engen Lebensund Arbeitsbeziehung sind vorbei. Um zu überleben, beginnt Didion nach neunmonatigem Schock zustand wieder zu schreiben. Sie versucht, das Unbegreifliche zu begreifen. Mit schonungsloser Offenheit, unsentimental, selbstkritisch, sogar selbstironisch schildert sie die verschiedenen Verdrängungsstrategien, ihre Sucht "alles im Griff zu haben", die "magischen Tricks", die sie anwendet, um der unumstößlichen Tatsache zu entgehen.
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