Edelmann von Geburt, Kollegiensekretär von Rang, lebte seit zwölf Jahren beständig in Petersburg. Einst, als seine Eltern noch am Leben waren, hatte er weniger Räume, nahm nur zwei Zimmer ein und begnügte sich mit dem Diener Sachar. Doch nach dem Tode des Vaters und der Mutter war er der einzige Besitzer von dreihundertfünfzig Seelen. Sein Leben spielte sich von nun an in einem größeren Rahmen ab. Ein Tag folgte dem anderen, die Jahre flogen hin, der Flaum um sein Kinn wurde zu einem struppigen Bart, die strahlenden Augen verwandelten sich in zwei trübe Punkte, die Gestalt rundete sich, das Haar begann unbarmherzig auszugehen und das Leben zerfiel in seinen Augen in zwei Hälften: Die eine setzte sich aus Arbeit zusammen, die zweite aus Ruhe. Infolgedessen machte ihn sein Amt auf eine sehr unangenehme Weise stutzig: Alles musste sehr schnell gehen, alle hatten es so eilig und gönnten sich gar keine Ruhe; sowie sie mit einer Sache fertig waren, stürzten sie mit einem wahren Ingrimm über eine andere her, als ob gerade diese die Hauptsache wäre. „Wann soll man denn leben? Wann leben?“, flüsterte er bange.
Oblomow konnte das nicht ertragen und suchte um seine Entlassung nach. So schloss seine amtliche Tätigkeit, um niemals wieder aufgenommen zu werden. Fast nichts übte auf ihn eine genügende Anziehungskraft aus, um ihn aus dem Hause herauszulocken, und er setzte sich mit jedem Tage immer mehr und ständiger in seiner Wohnung fest.
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