Auf der Grundlage von Abbé Prévosts „Les aventures du chevalier Des Grieux et de Manon“ zeichnen Henri Meilhac und Philippe Gille das Porträt einer zwischen Liebesleidenschaft und Leichtsinn schwankenden kindlichen Femme fatale: Manon ist hin- und hergerissen zwischen ihrer aufrichtigen Liebe zu Des Grieux und einem unstillbaren Verlangen nach Reichtum und Vergnügen. Letzteres bietet ihr der wohlhabende De Brétigny, doch für ihn ist Manon nur eine von vielen Schönheiten, mit denen er sich schmückt. So entflammt die alte Liebe zwischen Manon und Des Grieux aufs Neue und Manon kehrt zu ihm zurück. Ihre Vergnügungssucht treibt das Paar jedoch bald in die Armut, ins Glücksspiel und ins Gefängnis – und Manon schließlich in den Tod.
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