Johannes Pinneberg und Emma Mörschel treffen und verlieben sich in schwierigen Zeiten. Es ist das Jahr 1929, die Weltwirtschaftskrise frisst sich immer tiefer in die Gesellschaft hinein. Gebot der Stunde ist es, sich pragmatisch durchzuschlagen – wenn es sein muss, auch am Rande der Legalität und der Moral. Nur so lässt sich in manchen Fällen die drohende Entlassung abwenden oder ein bisschen Brennholz „organisieren“. Hannes und seine Frau Emma, genannt „Lämmchen“, halten mit Kräften an ihrem romantischen Traum fest: Komme, was da wolle, gemeinsam überstehen wir alles. Und ihr ganzer Stolz ist ihre Aufrichtigkeit.
Im panikerfüllten politischen Klima der Krise rekrutieren Nationalsozialisten und Kommunisten mit teils demagogischen Mitteln Gefolgsleute aus dem Heer der Arbeitslosen. Gleichzeitig zelebrieren die, die noch nicht alles verloren haben, im Berlin der 30er Jahre einen amüsierwütigen Tanz auf dem Vulkan und stürzen sich in die Flitterträume der Varieté-Welt. Krasse soziale Gegensätze bringen die bürgerlichen Werte ins Wanken. Die kleine Familie Pinneberg gerät mit ihrem unermüdlichen Festhalten an der Rechtschaffenheit immer tiefer in die Abwärtsspirale hinein. Hält ihre Liebe dem wirtschaftlichen Druck stand? Und ist Pinnebergs Ringen um die Wahrung seiner persönlichen Würde ein allzu duldsames Ausharren des kleinen Mannes in Verhältnissen, die die Menschlichkeit erodieren lassen?
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